Southampton-forskare som arbetar med 'Star Wars' Bionic Hand
Forskare från University of Southampton hjälper till att skapa en bionisk hand som Luke Skywalkers i 'Star Wars'.
Programmet på 1,4 miljoner pund kommer att fokusera på hur man producerar en hand som kan känna av tryck och temperatur och skicka denna information tillbaka till hjärnan.
Om det lyckas, skulle det möjliggöra mycket högre funktionsnivåer för människor som har tappat sina lemmar, vilket betyder att det inte bara är en möjlighet i en galax långt, långt borta.
Leds av Newcastle University och involverar experter från universiteten i Leeds, Essex, Keele, Southampton och Imperial College London, hoppas studien kunna skapa elektroder i den bioniska extremiteten som skulle lindas runt nervändarna i armen.
Detta skulle innebära att handen för första gången kunde kommunicera direkt med hjärnan och skulle vara ett stort framsteg inom området proteser.
Dr Kianoush Nazarpour, en lektor i biomedicinsk teknik vid Newcastle University och ledare för studien, sa:
``Storbritannien leder vägen när det gäller design av proteser, men fram till nu har en av de begränsande faktorerna varit tekniken för att låta handen kommunicera med hjärnan.
``Om vi kan designa ett system som tillåter denna tvåvägskommunikation skulle det hjälpa människor att naturligt sträcka ut handen och plocka upp ett glas, till exempel, samtidigt som de bibehåller ögonkontakt i en konversation, eller plocka upp ett äpple utan att få blåmärken.
``Detta kommer att främja området för protetik, ge förbättrad funktion till protesanvändare och även minska tiden det tar att lära sig använda enheten eftersom rörelserna kommer att komma naturligt.
``Tekniken kommer även att ha tillämpningar för patienter med neurologiska tillstånd där nedsatt känsel är en faktor.''
Teamet, som har fått 1,4 miljoner pund för projektet från Engineering and Physical Sciences Research Council, kommer att bygga fingertoppssensorer för att ge protesen en realistisk känsla av känsel och en 'virtuell hand' kommer att ge information om handens sinne position och rörelse.
Dr Rory O'Connor, universitetslektor i rehabiliteringsmedicin vid University of Leeds, sa:
``Vi ser många fler aktiva unga människor som överlever svåra skador som leder till att de tappar en eller flera lemmar och behöver en protes.
``Den nuvarande designen är som en stickpropp och ett uttag. Sockeln passar över änden av lemmen och fångar upp signaler från musklerna. Protesen passar på denna och genom att lära sig att flexa vissa muskler kan patienten arbeta med handen.
`` Nackdelen är att för många patienter - särskilt överlevande av trauma - är muskeländarna för skadade för att kunna använda lemmen.
``Vad patienter säger till oss är att de vill ha något som är mer intuitivt och som närmare replikerar den naturliga rörelsen och känslan av en riktig hand och det är vad vi hoppas uppnå genom detta projekt.''
